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오늘은 웹툰을 보다 보면 한 번쯤 궁금해지는 이야기, 바로 웹툰 작가가 휴재하는 이유에 대해 이야기해보려고 한다.
독자 입장에서는 매주 기다리던 웹툰이 갑자기 "작가의 건강 문제로 휴재합니다"라는 공지를 올리면 아쉽기 마련이다. 특히 정말 재미있는 부분에서 휴재가 시작되면 다음 화를 기다리는 시간이 유난히 길게 느껴진다.
그런데 웹툰을 20년 넘게 봐온 입장에서 과거부터 지금까지를 생각해보면, 휴재는 단순히 작가가 쉬고 싶어서 하는 일이 아니다. 오히려 더 오래 연재하기 위해 필요한 시간에 가깝다고 생각한다.
과거 웹툰 작가들의 가장 큰 문제는 과로였다
예전 웹툰을 많이 보던 사람이라면 기억할 수도 있을 것 같다. 내가 한창 웹툰을 보던 2010년대에는 좋아하는 작가의 휴재 공지를 정말 자주 봤다.
그런데 휴재 이유가 대부분 비슷했다.
손목 부상, 디스크, 안구 질환, 과로, 정신적인 스트레스.
심한 경우에는 병원에 입원했다는 소식까지 들려왔다.
당시에는 작가가 휴재를 한다고 하면 독자들도 "또 쉬네"라는 느낌보다는 "이번에는 정말 많이 아픈 건가?" 하고 걱정하는 경우가 많았다. 나 역시 좋아하는 작가가 건강 문제로 쉬는 것을 보면 걱정부터 했던 기억이 있다.
그만큼 작업 환경이 만만하지 않았다.
웹툰은 집에서 편하게 그림을 그리는 직업처럼 보일 수 있지만 실제 제작 과정은 전혀 다르다. 스토리 구성부터 콘티, 작화, 채색, 배경, 수정까지 해야 할 일이 상당히 많다.
주 1회 연재가 생각보다 엄청난 노동인 이유
특히 웹툰은 기본적으로 컬러 연재가 많다. 과거 만화책이 월간 또는 주간 단위로 흑백 원고를 제작하던 것과 비교하면 작업 방식 자체가 크게 달라졌다.
지금의 웹툰은 한 회차마다 상당한 양의 그림을 만들어야 한다. 캐릭터뿐만 아니라 배경과 소품, 효과, 채색까지 들어가면서 작업량이 크게 늘어난다.
그런데 이것을 매주 해야 한다.
한 회차를 끝내고 숨을 돌리면 다시 다음 회차 작업이 시작된다. 마감이 끝나는 순간부터 다음 마감까지 시간이 계속 흘러간다.
그러다 보니 과거에는 주 7일 작업하거나 하루에 12시간 이상 작업하는 경우도 있었다고 알려져 있다.
휴일이 따로 없는 생활이 몇 달이 아니라 몇 년 동안 이어진다면 몸이 버티기 어려운 것은 당연하다.
웹툰 한 편은 독자에게 몇 분의 즐거움이지만, 작가에게는 그 몇 분을 만들기 위한 수많은 시간의 노동이다.
손목과 눈만 문제가 아니었다
웹툰 작가의 건강 문제라고 하면 가장 먼저 손목을 떠올리기 쉽다. 실제로 장시간 그림을 그리다 보면 손목이나 팔에 부담이 쌓일 수 있다.
하지만 문제는 손목 하나로 끝나지 않는다.
오랫동안 같은 자세로 작업하면서 허리와 목에 부담이 생길 수도 있고, 장시간 모니터를 바라보면서 눈의 피로가 쌓일 수도 있다. 수면 부족과 불규칙한 식사 역시 건강을 악화시키는 요인이 된다.
여기에 마감 스트레스까지 더해진다.
작품에 대한 악플이나 독자의 반응 역시 정신적인 부담이 될 수 있다. 특히 장기 연재 작품이라면 매주 독자의 반응을 확인하면서 스토리를 이어가야 하기 때문에 심리적으로도 상당한 압박이 생길 수 있다.
분량 경쟁이 심했던 시기도 있었다
과거에는 웹툰의 분량이 점점 늘어나는 현상도 있었다. 20컷 정도였던 작품이 50컷, 60컷 이상으로 늘어나는 경우도 있었고, 독자 입장에서는 분량이 많으면 많을수록 좋다고 생각하기도 했다.
하지만 그 분량을 만드는 사람이 있다는 것을 생각하면 이야기가 달라진다.
컷 하나가 늘어나면 그림 하나가 추가되는 것으로 끝나는 것이 아니다. 캐릭터를 그리고 배경을 만들고 채색하고 효과를 넣고 수정하는 과정까지 함께 늘어난다.
결국 독자가 "이번 화는 분량이 많아서 좋다"고 말하는 그 순간에도 작가에게는 작업량이 그만큼 늘어난 것이다.
그래서 휴재에 대한 인식도 달라졌다
예전에는 휴재를 하면 독자 입장에서 아쉬움이 먼저 느껴졌다.
하지만 웹툰 산업이 커지고 작가들의 노동환경에 대한 이야기가 계속 나오면서 휴재가 단순한 중단이 아니라 작품을 지속하기 위한 권리라는 인식도 점점 커졌다.
특히 2020년대 들어 웹툰 작가들의 노동환경과 건강 문제가 사회적으로 알려지면서 정기적인 휴재를 보장해야 한다는 논의가 더욱 활발해졌다.
실제로 최근에는 연재 일정에 휴재가 포함되어 있는 작품도 쉽게 찾아볼 수 있다. "몇 화 연재 후 휴재합니다"라고 미리 공지를 하는 방식이다.
이런 변화를 보면 개인적으로는 꽤 다행이라는 생각이 든다.
휴재는 스토리를 정리하는 시간이기도 하다
휴재가 반드시 건강 문제 때문에만 발생하는 것은 아니다.
장기 연재 웹툰이라면 스토리를 정리하기 위해 휴재를 선택하는 경우도 있다.
작품이 길어질수록 등장인물도 많아지고 떡밥도 많아진다. 초반에 뿌려놓았던 내용을 회수해야 하고 앞으로 진행할 이야기 역시 정리해야 한다.
그런데 매주 한 화씩 마감하다 보면 작가가 충분히 생각할 시간이 부족할 수 있다.
이럴 때 잠시 연재를 멈추고 앞으로의 스토리를 정리하거나 원고를 미리 확보하는 것도 작품의 완성도를 위해 필요한 과정이 될 수 있다.
특히 장기 연재 작품에서 갑자기 스토리가 산으로 가거나 등장인물의 행동이 이상해지는 것을 경험한 독자라면 이런 부분을 조금 이해할 수 있을 것 같다.
작가도 사람이고, 이야기를 만드는 데는 생각할 시간이 필요하다.
독자가 기다려주는 것도 작품을 위한 일이다
웹툰이 휴재하면 아쉬운 것은 당연하다.
나도 정말 재미있는 작품이라면 "아니 여기서 휴재라고?"라는 생각이 들 때가 있다. 특히 엄청난 떡밥이 풀리기 직전에 휴재하면 다음 화가 나올 때까지 계속 궁금하다.
그래도 좋아하는 작품이라면 조금 기다려주는 것이 결국 작품을 오래 보는 방법이라고 생각한다.
작가가 쉬지 않고 계속 달리다가 건강을 완전히 잃어버리면 작품 자체가 장기간 중단될 수도 있다. 심한 경우에는 연재를 더 이상 이어가기 어려워질 수도 있다.
그렇다면 한두 번의 휴재를 기다리는 것과 작품 자체가 사라지는 것 중 어느 쪽이 독자에게 더 아쉬울까?
당연히 후자가 아닐까 싶다.
웹툰 작가도 쉬면서 일해야 한다
개인적으로는 웹툰 작가의 휴재를 너무 부정적으로 바라보지 않았으면 좋겠다.
우리는 직장인이 휴가를 사용하거나 몸이 아파서 쉬는 것을 당연하게 생각한다. 그런데 웹툰 작가에게만 "독자와의 약속이니까 무조건 쉬지 말고 연재하세요"라고 요구한다면 조금 이상하지 않을까.
좋아하는 웹툰이 오래 연재되길 바란다면 오히려 작가가 건강하게 작업할 수 있는 환경이 만들어지는 것이 중요하다.
웹툰은 하루 만에 만들어지는 콘텐츠가 아니다. 한 작품을 몇 년씩 연재하는 작가도 있고, 수백 화가 넘는 장기 연재 작품도 있다.
그 긴 시간을 버티려면 당연히 쉬는 시간이 필요하다.
나는 앞으로도 웹툰 작가들의 처우가 조금씩 더 좋아졌으면 좋겠다. 독자 입장에서는 재미있는 작품을 오래 보고 싶고, 작가 입장에서는 자신의 건강을 지키면서 작품을 만들 수 있어야 한다.
결국 둘은 서로 반대되는 것이 아니다.
작가가 건강해야 좋은 작품도 오래 볼 수 있으니까.
그러니 다음에 좋아하는 웹툰이 휴재한다는 공지를 보게 된다면 조금 아쉽더라도 "작가님 푹 쉬고 돌아오세요"라고 생각해보는 것도 좋을 것 같다.
자주 묻는 질문
웹툰 작가는 왜 자주 휴재하나요?
가장 큰 이유 중 하나는 과로와 건강 문제입니다. 장기간 주간 연재를 이어가기 위해서는 충분한 휴식도 필요합니다.
휴재하면 작가에게는 어떤 의미인가요?
건강을 회복하는 시간뿐 아니라 스토리를 정리하고 원고를 준비하며 이후 연재 일정을 조정하는 시간이 될 수 있습니다.
웹툰 작가도 정기적으로 쉴 수 있나요?
최근에는 계약과 업계 환경이 변화하면서 일정 기간 연재 후 휴재를 보장하는 방식이 점차 확대되고 있습니다.
휴재가 작품 완성도에도 영향을 주나요?
그럴 수 있습니다. 장기 연재 작품은 휴재 기간 동안 스토리와 캐릭터를 정리하고 이후 전개를 준비하는 데 도움을 받을 수 있습니다.
좋아하는 웹툰이 휴재하면 기다려야 할까요?
아쉽더라도 기다려주는 것이 좋습니다. 작가가 충분히 쉬어야 작품을 장기적으로 안정적으로 이어갈 가능성도 높아집니다.